Nele, um garoto chamado Jim Hawkins, cujos pais são proprietários e moradores numa pequena pensão (Hospedaria Almirante Benbow), numa cidade do litoral de Inglaterra, vive diversas aventuras após a chegada de um velho lobo do mar. As situações vão-se sucedendo, até que o jovem menino (e narrador da história) se vê num navio em busca de um tesouro. Daí para a frente há muita ação e aventura.
Nesta obra, o autor institui um novo estilo de escrita, caracterizado pela ação contínua, um modo também de estimular a leitura junto do público-alvo.
Como curiosidade, foi nesta obra que pela primeira vez apareceu um mapa do tesouro, onde a arca cheia de ouro estava enterrada num local marcado com um X, hoje tão comum neste tipo de história. E também foi nesta obra que o conhecido estereotipo de pirata - aquele com perna-de-pau e um papagaio no ombro - apareceu e se tornou tão popular.